– А ваши родственники и знакомые в курсе, что вы подкармливаете врага народа? – спросила я, поставив на стол две кружки с кофе. – Мне бы не хотелось, чтобы у вас тоже были проблемы.

– По правде говоря, на тебя ополчились только старые бабки, которым позарез нужен новый телевизор. Разве что Лидия Петровна… Она страшная активистка. По-моему, ей все равно, какой приз достанется за твое исчезновение отсюда, главное для нее – порядок. Каждое утро вторника наши собираются в клубе культуры и творчества, обсуждают новости, проблемы и пути их решения. – Илюша размешал сахар в кружке и облизнулся, заглядывая в контейнер с выпечкой. – Сама понимаешь, сейчас проблема номер один – это ты.

Я фыркнула.

Ласточка, что свила гнездо на старом фонаре у входа в летнюю кухню, вернулась к своим птенцам, издав звонкий писк. Неожиданно задул ветерок, подбросив ветки и сухие листья в воздухе.

– Кстати, да! – кивнул Илюша, пережевывая воздушное тесто. – К нам идут сильные ветра. Штормовое предупреждение завтра, так что на море не ходи. О! Приходи в клуб сегодня. Отдыхающих много!

– Посмотрим, – неопределенно ответила я и тут же сменила тему: – Послушай, я сегодня в сарае была и мне показалось, что…

Илюша замер и уставился на меня.

– Что?

– Что-то треснуло.

– Мыши лазят, – спокойно ответил он, пожав плечами. – Обычное дело. Я привезу тебе мышеловку и отраву. А вообще, тебе не помешало бы завести кота.

– Да нет же, не в этом дело. Что-то треснуло, как будто камень где-то отвалился. Или мне показалось. Людмила Ивановна говорила мне, чтобы я и носа туда не совала, вот только я вспомнила об этом сейчас.

– Так ты и не суй.

Допив кофе, Илюша решил осмотреть сарай, за что я была ему глубоко признательна. Мужчина, все же, знает толк в строительных делах. Он даже спустился в подвал, где прятались мои страхи из детства, а я трусиха глядела на него сверху вниз, стоя у самого края.

– Ну, что там?

Илюша задрал ко мне голову:

– Камень старый и крошится. Все в трещинах. – Он начал подниматься по железной лестнице, покрытой толстым слоем ржавчины. – Знаешь, мой тебе совет – без крайней надобности сюда ни ногой.

– Все настолько печально?

– Будь осторожна, Соня. Я помню, как лет пятнадцать, а то и больше назад, одна бабушка местная зашла в подобный сарай и провалилась в подвал. Пол сгнил. Её завалило всякими коробками и старой стиральной машиной. В общем, исход печальный.

– О мой Бог, опять эти байки про то, как кто-то, где-то, что-то себе сломал!

Помню, как мы с бабушкой собирали железную мясорубку и она рассказала мне о маленькой девочке, что лишилась пальца из-за глупого любопытства и неосторожности. В подобных страшилках все жертвы жили именно в нашем селе.

Стянув полотенце с головы, я повесила его на крючок и пошла провожать Илюшу, что резко спохватился:

– Время-то как летит! Через пятнадцать минут маршрутка приедет!

– Она везет тебя на море?

– Да, только сворачивает налево к пансионату. Это рабочая машина, развозит всех, кто работает на море. Приходи сегодня, будет весело. Сделаю для тебя классные коктейли.

– Посмотрим. Спасибо, Илюш.

Мы обнялись на прощание, и еще пару минут я глядела на причудливые розово-оранжевые узоры в постепенно теряющим свой свет небе. Бабушка говорила, если вечером небо розовое, значит завтра будет сильный ветер.

Соседи напротив, что жили в двухэтажном доме с блестящей зеленой крышей и высокой трубой, облицованной черным камнем, распахнули широкие кованные ворота для медленно выползающего белого автомобиля, за рулем которого сидела та самая девчонка, что скорчила недовольную физиономию, когда я с ней, по собственной глупости, поздоровалась. Светловолосая женщина, должно быть, её мать, с гордостью наблюдала за каждым движением своей дочери, а вот отец, мужчина с суровым выражением лица и широкими черными бровями, пребывал в заметном напряжении.

– Стой! – крикнул он тяжелым голосом, и девчонка резко нажала на педаль тормоза. Машина дернулась и остановилась. – Все, выходи.

Мужчина явно был не в духе.

– Она ведь умница, правда? – с улыбкой спросила его женщина, что сразу же поцеловала дочурку, вылезшую из тачки, в обе щеки. – Тебе так идет сидеть за рулем!

Тихонько фыркнув, я побрела обратно в дом, вдоволь наглядевшись на помпезных соседушек. Мои мысли были заняты сегодняшним вечером. Я не горела желанием идти в клуб, но мне хотелось понаблюдать за ним со стороны. Какие люди туда приходят, какая музыка там играет. А еще, мне отчаянно хотелось погулять по ночному пляжу. Лечь на плед и считать звезды, пока не закружится голова. Я мечтаю об этом уже третью неделю, хотя море, прямо говоря, под боком.

– Я приготовил себе кофе, ты ведь не против?

Мои ноги приросли к потрескавшемуся асфальту. Я успела лишь дверь открыть в летнюю кухню. Так и застыла на пороге, в недоумении таращась на незваного гостя.

– Кстати, он просто отвратный. Как ты пьешь это дерьмо?

Арсений вальяжно развалился на старом стуле с кривой спинкой и с затаенной в глазах злобой оглядел меня с головы до ног. Еще один мой сосед был явно не в настроении.

– Будь добра, составь мне компанию. Может, и кофе твой вкуснее от этого станет.

Его взгляд остановился на моих мокрых волосах, разбросанных по плечам.

– Что ты забыл здесь? Какое право ты имеешь, вторгаться на мою территорию?

– Дружелюбное соседское, – с деланной улыбкой ответил он. – Заходи, Соня. Будь как дома. Мне вдруг отчаянно захотелось пообщаться с тобой, понимаешь? Узнать получше. Живем рядом, знакомы с детства, а толком ничего не знаем друг о друге.

Я хмыкнула и зашла на кухню. С тихим вздохом села напротив и демонстративно забросила ногу на ногу. Я заметила его резкий взгляд, которым он окинул мои икры. Если он думает, что я боюсь его и вся моя уверенность теплой лужицей стечет на землю – этот кретин глубоко заблуждается. Я на своей территории, а это значит, что…

– Какого хрена, Соня? – перебил он плавный поток моих мыслей посуровевшим голосом. – Думаешь, ты самая умная? Хитрая и непредсказуемая?

– Что есть, то есть.

– И как давно мой друг в штанах стал интересовать тебя?

– Что? – засмеялась я, вдруг почувствовав свое превосходство над этим болваном. Боже, вот бы и почта работала также быстро, как распространение слухов по селу. – Знаешь, я всегда считала подобные темы слишком интимными, но раз уж ты начал… – Я наклонилась к столу и шепотом сказала: – Сегодня весь автобус обсуждал тему твоего достоинства. Арсений, если бы ты только знал, как мне было жаль тебя. Эти старушки! Им бы только посплетничать. Ну, ладно я с моим домом, который по твоей милости все ненавидят, но обсуждать размер твоего… Ох, – хихикнула я, прикрыв рот рукой, – они прозвали его корнишончиком. Как быстро в этом крохотном местечке расползаются грязные слухи, не правда ли? Ой! Я сказала «крохотном»? Извини.